新西兰的国立高等教育机构分为两类：公立大学和理工学院。

新西兰国立理工学院是除了八所大学外，能够提供从本科到研究生学历的综合高等院校，个别学院甚至能提供博士学位。

不论是公立大学还是理工学院都提供英语、预科、大专、本科和硕士课程。

区别在于

课程设置侧重点不一样

大学的学科和科目比较多和齐全，像硕士以上的高等学历课程也相对较多，但是大专和证书课程开设的比较少。

理工学院便弥补了综合大学缺乏大专等基础学历课程的缺憾，这并不代表理工学院只开设低学历课程，理工学院也会在很多的学科颇有建树，同时也开设有本科、学士后、研究生及硕士等高等学历课程。

区别是公立大学比较侧重于研究，有更多的科研成果，国际知名度较高；而理工学院比较注重实际操作，更多大专课程，学费也更便宜。

优势对比

新西兰所有的公立大学和理工学院都是政府设立，由新西兰教育部统一管辖。所以不论是公立大学还是理工学院都是正规的而且受到新西兰教育部及中国教育部承认的。

一般来说公立大学入学门槛较高，中国学生需要就读三年本科才能获得本科学士学位。而理工学院两年就取得大专文凭，可以直接就业和移民。

理工学院学费较便宜，获得文凭（大专）较快，成为很多人快速移民新西兰的捷径。